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Sono stati i primi a vedere da vicino la Luna dopo più di mezzo secolo, ma per gli astronauti della missione Artemis II non c'è posto più bello della Terra. "È una cosa speciale essere sul pianeta Terra", ha detto il comandante Reid Wiseman al suo arrivo al Johnson Space Center insieme al pilota Victor Glover, a Christina Koch e a Jeremy Hansen dell'Agenzia Spaziale Canadese. Dopo il recupero acrobatico dalla navetta a causa delle forti correnti del Pacifico, i quattro sono arrivati a Houston, dove hanno abbracciato le famiglie e poi hanno raccontato la loro avventura. Nel frattempo tecnici e ingegneri della Nasa hanno cominciato a ricevere i dati della missione e quelli sulla navetta Orion. Inizialmente aveva destato preoccupazione una macchia biancastra sullo scudo termico, ma la Nasa ha detto che non si tratta di un grande problema.
"Prima del lancio, essere a oltre 200.000 miglia da casa sembra il sogno più bello del mondo. Ma quando sei là fuori, non desideri altro che tornare dalla tua famiglia e dai tuoi amici", ha detto ancora Wiseman, che durante il viaggio verso Houston aveva scritto su X: "questo pianeta è incredibilmente bello da ogni altitudine da cui l'ho visto…dalla superficie fino a 250.000 miglia". Il post era accompagnato dalla foto di un bellissimo tramonto.
Emozionato e letteralmente senza parole Victor Glover: "non ho ancora elaborato quello che abbiamo appena fatto e ho paura persino di provarci".
Christina Koch ricorda soprattutto che cosa ha provato guardando la Terra dallo spazio: "quello che mi ha colpito non è stata tanto la Terra in sé, quanto tutto il nero che la circondava: era come una scialuppa di salvataggio sospesa nell'universo". Per lei "un equipaggio è un gruppo che è sempre presente e che rema insieme con lo stesso scopo" e ha aggiunto: "c'è una cosa nuova che ho imparato ed è questa: pianeta Terra, voi siete un equipaggio".
"È da molto tempo che non mi allontanavo così tanto da Reid", ha sdrammatizzato il canadese Jeremy Hansen, riferendosi alle dimensioni ridotte della capsula nella quale hanno vissuto e lavorato per dieci giorni.
Quanto ai primi dati scientifici e tecnici della missione, per la Nasa sono incoraggianti. Sull'area scolorita nello scudo termico di Orion, l'amministratore capo della Nasa Jared Isaacman ha detto che al momento "non sono state osservate condizioni inaspettate" sia nelle immagini rilevate dai subacquei dopo l'ammaraggio, sia nella revisione della navetta fatta a bordo della nave. "Ritengo che, quando le immagini saranno disponibili, sarà netta la differenza tra le prestazioni dello scudo termico di Artemis I e Artemis II", ha aggiunto.
In particolare, il colore biancastro che si nota in alcune delle foto della navetta, non dipende dalla perdita del materiale di rivestimento, ha detto ancora Isaacman. Potrebbe invece essere un risultato dei sottoprodotti del rivestimento rilasciati a causa del calore: un fenomeno, ha aggiunto, che era stato osservato nei test fatti prima del volo. "Completeremo una revisione completa dei dati su tutti i sistemi, incluso quello di protezione termica, e - ha concluso - renderemo i risultati pubblicamente disponibili".
