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E' già tempo di Champions League e di
partite in cui si fa sul serio, ovvero quelle del terzo turno
preliminare che faranno da prologo agli spareggi che, il 19/20 e
26/27 agosto, completeranno il quadro delle 36 squadre,
assegnando gli ultimi sette posti di coloro che prenderanno
parte alla prima fase, a girone unico.
Così tra martedì e ieri sono scesi in campo venti club, fra i
quali due che poco più di un mese fa erano in campo negli Usa a
disputare il Mondiale per club, ovvero il Salisburgo e il
Benfica. Per la cronaca, la squadra austriaca ha perso in casa
1-0 con il Bruges 'orfano' di Jashari, mentre il Benfica ha
vinto per 2-0 sul campo del Nizza, con le reti del 21enne croato
Ivanovic, pagato 22,5 milioni all'Union St. Gilloise ma
destinato a essere un big delle prossime finestre di mercato, e
di Florentino. In campo anche il Fenerbahce di José Mourinho che
spera nella rimonta avendo perso solo per 2-1 a Rotterdam con il
Feyenoord, squadra che allo 'Special One' ricorderà sempre la
conquista della Conference League con la Roma. Gli unici che
sembrano già certi di superare questa fase sono i Rangers di
Glasgow, che hanno vinto per 3-0 con il Viktoria Plzen.
Esaurita la fase dei cosiddetti 'spareggi', il prossimo 28
agosto ci sarà il sorteggio che determinerà il calendario del
girone unico, che si svolgerà tra il 16 settembre di quest'anno
e il 28 gennaio 2026. Le 29 squadre già certe di giocarla sono
Ajax, Arsenal, Atalanta, Athletic Bilbao, Atletico Madrid,
Barcellona, Bayer Leverkusen, Bayern Monaco, Borussia Dortmund,
Chelsea, Eintracht Francoforte, Galatasaray, Inter, Juventus,
Liverpool, Manchester City, Marsiglia, Monaco, Napoli,
Newcastle, Olympiacos Pireo, Psg, Psv Eindhoven, Real Madrid,
Slavia Praga, Sporting Lisbona, Tottenham, Union Saint-Gilloise
e Villarreal.
Il format della Champions '25-'26 rimane sostanzialmente
identico, ma c'è la novità che riguarda chi giocherà in casa il
ritorno dei quarti e delle semifinali. Niente più sorteggio per
stabilirlo, sarà invece la classifica del girone unico a
determinarlo, avvantaggiando chi avrà ottenuto il piazzamento
migliore: i club che chiuderanno la classifica unica dal primo
al quarto posto posto saranno infatti "teste di serie" e se le
prime quattro della classifica unica dovessero essere eliminate
in un turno precedente la squadra che l'ha battuta assumerà la
sua posizione nel tabellone.
Discorsi teorici che lasceranno spazio al campo, con Lamine
Yamal che il giorno del suo 18/o compleanno ha promesso ai
tifosi blaugrana di riportare la Coppa a Barcellona, il Psg che
vuole confermarsi, Real Madrid, Liverpool e Bayern altrettanto
intenzionati a vincere, così come l'ambizioso Chelsea campione
del mondo. In mezzo a tutta questa nobiltà calcistica vuole
trovare gloria Antonio Conte, intenzionato nella stagione che
sta per cominciare a dimostrarsi finalmente vincente anche in
Europa. Per questo il Napoli si sta rinforzando praticamente in
ogni ruolo, e sempre per questo McTominay, appena nominato fra
le candidature al Pallone d'oro, e compagni saranno un rivale da
non sottovalutare. Hai visto mai che a De Laurentiis riesce
anche questa impresa...
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