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Pannelli solari auto-riparanti che
non temono la grandine. Robot capaci di cambiare forma
autonomamente in risposta all'ambiente in cui si muovono.
Farmaci che possono rilasciare più velocemente il loro principio
attivo in base alle condizioni di salute. Sono solo alcuni degli
scenari che si potrebbero aprire grazie agli studi sui materiali
cristallini 'intelligenti' condotti da Luca Catalano, professore
associato di Chimica all'Università di Modena e Reggio Emilia, a
cui è stato conferito il W. H. and W. L. Bragg Prize, uno dei
più importanti riconoscimenti internazionali per i
cristallografi all'inizio della carriera. Il premio gli è stato
consegnato a Calgary, in Canada, dall'International Union of
Crystallography.
"Riceverlo è stata un'enorme soddisfazione - racconta
Catalano all'ANSA - perché nel mio settore rappresenta il
massimo riconoscimento per chi ha conseguito il dottorato di
ricerca da non più di 10 anni".
Milanese di nascita, classe 1989, Catalano ha conseguito il
dottorato di ricerca in Chimica Industriale e Ingegneria Chimica
presso il Politecnico di Milano, per poi ricoprire diversi
incarichi presso importanti istituzioni internazionali, tra cui
la New York University Abu Dhabi, l'Università di Liverpool,
l'Università libera di Bruxelles e l'Università di Rochester.
Nel tempo, il suo lavoro di ricerca si è evoluto verso studi
pionieristici sui cristalli dinamici. "Dallo zucchero ai
diamanti, siamo abituati a considerare i cristalli come elementi
statici, ma in realtà possono muoversi, sia a livello molecolare
che macroscopico", spiega Catalano. "Studiare queste dinamiche
apre alla possibilità di creare materiali adattivi che possono
essere programmati per cambiare forma, colore e proprietà
fisiche in base all'ambiente. Le applicazioni sono molteplici e
vanno dall'elettronica organica alla farmaceutica, dalla
robotica alle telecomunicazioni". Una delle frontiere più
avanzate è la fotocatalisi, cioè l'uso della luce per favorire e
accelerare reazioni chimiche, "ad esempio per produrre
combustibili, idrogeno o altri prodotti chimici".
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