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Speravano nell'Italia, hanno
accettato di buon grado il Marocco. Una piccola scuola privata
del New Jersey ha speso milioni di dollari sperando di tornare
ad ospitare gli Azzurri che aveva accompagnato allla finale
nell'edizione 1994, ultimo mondiale in terra americana. La
mancata qualificazione della nazionale italiana ha deluso le
attese, ma gli amministratori della Pingry School si sono
rassegnati: "Il Marocco e' uno dei migliori team al mondo", ha
detto al New York Times Miller Bugliari, che a 91 anni è ancora
il coach di calcio della scuola e che 32 anni fa persuase gli
italiani a venire ad allenarsi a Pingry.
Gli azzurri amarono tanto il loro soggiorno in New Jersey che
Antonio Matarrese, all'epoca presidente della Figc ed ex numero
due della Fifa, chiamo' il suo cane Pingry. Il sogno di Bugliari
e degli altri vertici della scuola sarebbe stato di chiudere il
cerchio riportando la squadra azzurra a casa per i Mondiali.
Per quanto fosse già di ottimo livello e certamente adeguato
nel 1994, Pingry sapeva che gli impianti dovevano essere
adeguati per poter essere presenti anche nel 2026. E' stato
costruito un secondo campo di gioco avviando i lavori a fine
2024, il giorno successivo all'ultima partita della stagione
disputata dalla scuola. Pringry aveva tempo fino alla primavera
2025 per ottenere l'approvazione della Fifa come sede di ritiro
idonea al Mondiale. Con i tempi strettissimi e il sostegno
finanziario di ex alunni, si è lavorato sette giorni su sette.
Poi a marzo, la doccia fredda: l'uscita di scena dell'Italia
ha aperto la possibilità molto reale che nessuna altra squadra
prendesse il suo posto. I dirigenti della scuola hanno tirato un
sospito di sollievo quando il Marocco, impegnato nella notte
italiana a Boston contro la Scozia nella sua seconda partita di
girone, ha scelto Pingry come quartier generale per gli
allenamenti. La scuola ha ricevuto dalla Fifa mezzo milione di
dollari per ospitare la nazionale nordafricana che alloggia in
un albergo appartato poco distante dal campus.
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