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Modelli cyborg del pancreas hanno dimostrato in laboratorio di poter controllare le fabbriche di insuline, ossia le isole pancreatiche. Sono stati ottenuti combinando componenti elettronici in miniatura con isole pancreatiche derivate da cellule staminali. E' l'ultima frontiera della ricerca per studiare i meccanismi alla base della regolazione della glicemia. Descritti sulla rivista Science, gli organoidi cyborg del pancreas sono stati messi a punto dai ricercatori della Harvard University. L'obiettivo è trattare o progettare nuove isole pancreatiche nelle persone che hanno il diabete.
A guidare lo studio è l'esperto di Ingegneria elettronica Qiang Li, che con il suo team ha impiantato dei componenti elettronici per monitorare l'attività elettrica, correlata alla regolazione del glucosio, nelle cellule del pancreas del tipo α e β. In questo modo è stato possibile tracciarne la maturazione con un grande dettaglio.
Le cellule delle isole α e β secernono, infatti, gli ormoni glucagone e insulina in risposta ai cambiamenti elettrici nella membrana cellulare. I ricercatori hanno anche utilizzato i componenti elettronici per stimolare le cellule a migliorare la loro reattività al glucosio. Non solo: hanno anche misurato come la reattività cambia con la maturazione cellulare, come è influenzata da diversi composti chimici e ormoni circadiani e come è correlata all'espressione genica.
Secondo gli esperti gli organoidi cyborg del pancreas in futuro potrebbero essere utilizzati nella medicina rigenerativa per guidare la crescita di organoidi pancreatici ottenuti a partire da cellule staminali umane.
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