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È iniziata la fase di test sul campo per l'aereo che, una volta in servizio, coprirà le tratte dirette più lunghe al mondo. Completato con successo un volo Tolosa-Melbourne senza scalo, quasi 17 mila km in 19 ore
Alessandro Follis
25 luglio - 12:54 - MILANO
Si chiama Project Sunrise, il "progetto alba", ovvero il volo che Qantas intende rendere disponibile tra Sydney e Londra e che, quando sarà attivo, diventerà il più lungo al mondo senza scali. Per poterlo operare, però, nessun velivolo attualmente in servizio aveva le caratteristiche necessarie. Per questo Airbus ha sviluppato una variante a lunghissimo raggio del suo A350-1000, denominata Ulr (Ultra Long Range): dotata di un serbatoio supplementare da 20 mila litri e di sistemi di bordo migliorati, può coprire gli oltre 17 mila km che dividono la città australiana dalla capitale britannica senza soste per il rifornimento, restando in volo per 22 ore. Il nome evocativo è dovuto al fatto che la durata è tale da permettere ai passeggeri di vedere ben due albe dall'interno dell'aereo. Dopo una lunga fase di progettazione l'A350-1000 Ulr ha visto la luce quest'anno e il 24 luglio 2026 ha compiuto il suo primo volo di prova a lunghissimo raggio, coprendo oltre 16.900 km in 19 ore tra Tolosa, sede di Airbus, e Melbourne.
19 ore in volo
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Il primo volo di lunghissimo raggio dell'esemplare di test, provvisoriamente immatricolato F-Wulr in attesa poi di cambiare designazione una volta in mano a Qantas, si è tenuto con il codice Aib35LR, che lasciava intuire facilmente lo scopo. È decollato alle ore 7.33 del mattino dall'aeroporto di Tolosa-Blagnac il 23 luglio, nel sud della Francia, sorvolando Sardegna e Calabria nella sua rotta verso sud, passando sopra Egitto, Arabia Saudita e Oman prima di sfiorare India e Sri Lanka nel suo tragitto sull'Oceano Indiano, toccando infine terra a Melbourne alle ore 10.46 del 24 luglio, le 2.46 in Italia. La durata complessiva del volo, secondo i siti di tracciamento come FlightRadar24, è stata di 19 ore e 13 minuti, il che già da ora lo pone come volo commerciale più lungo di sempre, anche se privo di passeggeri.
18.500 km di autonomia
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Grazie al serbatoio aggiuntivo, l'autonomia massima dell'A350-1000 Ulr passa da 17 mila a 18.500 km, sufficienti per coprire la distanza che separa Sydney da Londra e da New York, i due collegamenti diretti che saranno operati da questo velivolo. Attualmente, il volo più lungo al mondo è quello che collega New York-JFK a Singapore, operato da Singapore Airlines, con 15.349 km di distanza e 17-18 ore di volo, coperte da Airbus A350-900 Ulr, il "fratello minore" del velivolo del Project Sunrise. Tuttavia, il collegamento di linea più lungo mai effettuato è stato invece quello che collegava Papeete, nella Polinesia Francese, a Parigi-Charles de Gaulle, operato da Air Tahiti Nui. Operato da un Boeing 787-9, era lungo ben 15.715 km ma è durato solo due mesi, tra marzo e aprile 2020, in quanto prima e dopo il velivolo effettuava uno scalo tecnico per il rifornimento a Los Angeles, soppresso in quel periodo per via delle restrizioni da Covid-19. Qantas, la compagnia di bandiera australiana, ha ordinato 12 esemplari di A350-1000 Ulr, di cui il primo è quello che sta effettuando attualmente i voli di test. La consegna è prevista nei primi mesi del 2027, in modo da iniziare l'addestramento dei piloti e rendere il volo operativo secondo i piani, ovvero ottobre dello stesso anno.
