Marte, Curiosity libera la trivella da una roccia rimasta incastrata

Su Marte il rover Curiosity della Nasa è riuscito a liberare la sua trivella da una roccia che vi era rimasta incastrata durante le operazioni di perforazione lo scorso aprile. Le immagini dell’intera sequenza, pubblicate sul sito dell'agenzia spaziale statunitense, sono state catturate dalle telecamere in bianco e nero per la rilevazione di ostacoli poste sulla parte anteriore del telaio del rover e dalle telecamere di navigazione, offrendo una rara documentazione di un imprevisto tecnico risolto direttamente sul Pianeta Rosso. 

L’incidente è avvenuto durante il campionamento della roccia chiamata 'Atacama', che ha un diametro stimato di 45 centimetri alla base, uno spessore di 15 centimetri e pesa circa 13 chilogrammi. Quando il rover ha ritratto il braccio dopo la perforazione, l'intera roccia si è sollevata dal terreno, rimanendo agganciata al manicotto fisso che circonda la punta rotante della trivella. Una situazione simile non si era mai verificata in più di 13 anni di missione.

Inizialmente il team ha provato a far vibrare la trivella per staccare la roccia, ma senza successo. Il 29 aprile ha quindi modificato l’orientamento del braccio robotico e ripetuto le vibrazioni, osservando solo la caduta di sabbia dal campione mentre il blocco roccioso restava attaccato. La soluzione è poi arrivata il primo maggio, quando gli ingegneri hanno inclinato ulteriormente la trivella, ruotandola e facendola vibrare, e facendo girare la punta. Il team aveva pianificato di ripetere queste operazioni più volte, ma la roccia si è staccata al primo tentativo, fratturandosi all'impatto con il suolo.