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La più piccola tra le città americane che ospitano il Mondiale è una vera rivelazione
Kansas City è la più piccola tra le città americane che ospitano il Mondiale. Eppure quattro nazionali, l’Argentina campione in carica, l’Inghilterra, l’Olanda e l’Algeria, hanno scelto di stabilire il loro campo base da queste parti. Sfruttando strutture già esistenti, quelli che permettono alla città divisa a metà tra Missouri e Kansas di proclamarsi con orgoglio “US Soccer capital”, capitale del calcio d’America. Non è questione di titoli sportivi o di passione, perché questa città famosa per barbecue e jazz, come ricordano i locali a ogni occasione, sportivamente è la casa dei Chiefs, la squadra Nfl che ha prestato il suo Arrowhead Stadium al Mondiale per quattro partite del girone. O dei Royals, la squadra di baseball che continua a giocare nell’impianto accanto a quello del Mondiale. Eppure il calcio qui significa tanto. Così tanto, per esempio, che da queste parti, vicino all’hotel che l’Argentina ha scelto come suo quartier generale, c’è il primo stadio al mondo costruito specificamente per una squadra di calcio femminile. Di quel titolo, “US soccer capital”, da queste parti vanno particolarmente orgogliosi.
strutture
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Poco importa che lo Sporting Kansas City sia in fondo alle classifiche stagionali della MLS: qui al calcio ci tengono davvero. E hanno strutture d’avanguardia: il Compass Minerals National Performance Center, diventato durante il Mondiale il blindassimo centro di allenamento dell’Argentina dove i giornalisti arrivano a bordo di uno scuolabus giallo ed entrano scortati dalla polizia, nel resto dell’anno è un moderno centro di allenamento utilizzato sia dallo Sporting KC che dalla federazione Usa come centro per l’istruzione degli allenatori e la crescita dei giovani. La squadra gioca nel vicino Sporting Park, un impianto da 18.500 posti costruito specificamente per il calcio già nel 2011, quando è stato inaugurato: l’idea era dare al tifo per la squadra un suono più europeo, e la missione è stata compiuta. Lo Sporting KC ha anche una seconda squadra che si allena dall’altra parte della città, allo Swope Village, dove ha preso casa l’Inghilterra. Era la terza scelta, la seconda l’ha avuta l’Olanda che invece si allena nel centro delle KC Current, la squadra femminile in cui hanno investito anche Patrick Mahomes, il quarterback dei Chiefs leggenda sportiva della città con Travis Kelce, e la moglie Brittany. Le Current hanno fatto storia: il 16 marzo 2024 hanno inaugurato il primo stadio al mondo costruito specificamente per il calcio femminile. È una struttura moderna sulle rive del fiume Missouri, 11.500 posti ciascuno dei quali è a non più di 30 metri dal campo, con un occhio all’ambiente e l’idea di renderlo un modello per la NSWL, la lega femminile Usa diventata in fretta punto di riferimento per il mondo del calcio. Il CPKC Stadium lo scorso anno ha vinto il premio di struttura sportiva dell’anno e il suo successo è uno dei tanti esempi per cui Kansas City si sente capitale americana del calcio.
passione
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Non fatevi ingannare dai dati di affluenza dello Sporting KC, in fondo alle classifiche di spettatori in questa stagione da record per la MLS con una media di tifosi poco oltre i 16mila a partita: da queste parti il calcio conta davvero qualcosa. Lo si capisce da quello slogan che a downtown è ovunque, dai murales ai caffè, e che sembra tutto tranne che una trovata pubblicitaria per la coppa del mondo. Lo si capisce visitando uno store di abbigliamento sportivo: dominano i Chiefs e i Royals, certo, ma sia lo Sporting KC che le KC Current hanno il loro spazio, senza essere confinati in un angolo. E sui tram locali, che percorrono la città da nord a sud, la colorazione scelta non è per il Mondiale ma per le due squadre di calcio della città. Nel Power & Light District, uno dei cuori pulsanti della città (durante il torneo e non solo) c’è un murales che ricorda i titoli vinti dalle squadre della città: in testa ci sono i Chiefs coi loro quattro Super Bowl, poi i Royals con le loro due World Series. C’è spazio però anche per lo Sporting con le sue due MLS vinte e le Current, che aspettano nel loro nuovo stadio di scrivere la loro storia. Kansas City è pronta ad applaudire anche loro. E ricordare a tutti che questa è la capitale calcistica d’America.
