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La concezione che la moda sia qualcosa di frivolo, leggero, superficiale è uno stereotipo antico e speriamo superato. Moda è società, cultura, oltre che economia ovviamente. Ed è anche diplomazia come ci ricorda la mostra appena aperta a Buckingham Palace sullo stile della regina Elisabetta, la più grande mai dedicata alla sua moda, in occasione del centenario della sua nascita il 21 aprile 2026 che si preannuncia come una delle più visitate dell'anno e per la quale chi ha passione per la storia dei reali inglesi già programma una puntatina a Londra entro ottobre al netto di eventuali proroghe.
Si intitola "Queen Elizabeth II: Her Life in Style" e racconta la storia di una monarca, diplomatica di carriera e artefice dell'immagine che sapeva esattamente come esercitare il soft power. Ha al centro di tutto c'è un tema interessante come la diplomazia sartoriale e anche se non ci riguarda direttamente su quel livello, cosa invece rappresenta l'abito che indossiamo ogni giorno sì e come dice il verbo che richiama, abitare, è il modo in cui viviamo lo spazio, dunque la società. Spesso si parla di soft power per definire il potere dell'abito, di cosa si indossa, del messaggio che rimanda, del sottile potere di tessere relazioni, immaginari, possibilità.
In una nota manoscritta su un bozzetto di un abito da sera per la sua visita ufficiale in India e Pakistan nel 1961, la regina Elisabetta II specificava che sarebbe stato cucito in "raso giallo", un colore che simboleggiava la salute e la prosperità nella regione. Il disegno è uno dei circa 300 oggetti esposti, alcuni per la prima volta, alla mostra di Buckingham Palace, tra cui le collane di perle della regina Carolina e della regina Anna, mostrate per la prima volta, e che erano regali di nozze dei suoi genitori, mentre la tiara di diamanti a frange della regina Mary, esposta per la prima volta in quasi 20 anni, fu realizzata per sua nonna e prestata alla giovane sposa da sua madre, la regina Elisabetta, la Regina Madre.
Questa indagine senza precedenti del guardaroba della defunta monarca britannica nel corso della sua vita (1926-2022) rivela l'importante ruolo diplomatico che attribuiva ai suoi abiti. L'esposizione alla King's Gallery del palazzo di Londra presenta tubini scintillanti di paillettes e abiti svolazzanti in colori vivaci degli anni '60. Non mancano poi spettacolari abiti da sera drappeggiati provenienti dall'atelier di Cristobal Balenciaga, abiti premaman e le uniformi militari indossate dalla principessa durante la Seconda Guerra Mondiale. In una sezione chiamata "il tocco finale", i cappelli colorati caratteristici della regina sono appesi su un muro di fronte agli abiti coordinati.
La curatrice Caroline de Guitaut ha scelto gli abiti esposti da un archivio di circa 4.000 capi, sottolineando di voler rendere omaggio non solo al suo stile ma anche alla moda e ai designer britannici . Il guardaroba di The Queen e i suoi cimeli di moda fanno ora parte della Royal Collection, una delle più grandi collezioni al mondo di arte, mobili, gioielli e sculture, custodita dal monarca britannico per i suoi successori e per la nazione. La mostra è ricca di creazioni di Norman Hartnell , che ha realizzato gli abiti da sposa e da incoronazione della regina; Hardy Amies ; Ian Thomas; Stewart Parvin e Angela Kelly, oltre a schizzi, appunti e campioni di tessuto correlati.
Un attributo chiave del guardaroba reale erano i suoi obiettivi politici, rivela la mostra, e anche le scelte di moda giocavano un ruolo diplomatico. Ne è un esempio l'abito dell'incoronazione, perfettamente decorato con gli stemmi nazionali delle nazioni del Regno Unito: la rosa inglese, il porro gallese e il cardo scozzese, oltre a fiori che simboleggiano i paesi del Commonwealth. Questa dimensione diplomatica è stata un tema ricorrente nel guardaroba di Elisabetta durante i suoi 70 anni di regno da record. Nel 1954, durante un viaggio in Australia, indossò una stola gialla delicatamente ricamata con il mirtillo dorato, l'emblema floreale nazionale.
E nel 1961, durante una visita in Pakistan, cenò con il presidente Mohammad Ayub Khan indossando un abito di raso con i colori della bandiera nazionale del paese, ex colonia britannica. "Era la regina indiscussa della diplomazia sartoriale", ha detto de Guitaut. L'obiettivo della regina è sempre stato lo stesso: "mostrare rispetto per il paese che stava visitando" dal momento che le sue visite sono state effettuate su consiglio del governo soprattutto in paesi con cui la Gran Bretagna sperava di costruire legami più forti.
Questo rompeva con l'antica tradizione dell'abbigliamento reale come un modo per mostrare ricchezza e potere, ha detto all'AFP la storica Lisa Hackett. Ora confinati in ruoli cerimoniali, i monarchi "non usano più i loro vestiti per mostrare il loro potere" ma vogliono invece trasmettere rispetto e cortesia, ha detto l'accademico dell'Università del New England in Australia.
Questi erano codici di abbigliamento che Elizabeth padroneggiava alla perfezione. "È stata istruita fin dalla tenera età riguardo al suo ruolo e al suo guardaroba", ha detto Hackett. Elisabetta II era molto coinvolta nella progettazione dei suoi abiti. "Ha deciso cosa voleva indossare, ha scelto i suoi stilisti e ha anche selezionato i suoi fornitori", ha detto de Guitaut. La sua nota manoscritta sul bozzetto dell'abito per il viaggio in India e Pakistan non era eccezionale: dalla mostra risulta che aggiunse commenti in più occasioni. "Aveva occhio per tutto. Penso che sia giusto dire che aveva una padronanza quasi completa del suo stile", ha detto la curatrice.
Nell'ultima sala della mostra, che ospita l'abito dell'incoronazione della regina e una varietà di vestiti indossati durante viaggi all'estero ed eventi pubblici, una breve didascalia illustra quanto controllo avesse su ciò che indossava. La regina padroneggiava l'arte della comunicazione attraverso l'abbigliamento e lavorava a stretto contatto con i suoi stilisti per trasmettere i suoi messaggi. "Aveva una conoscenza approfondita di come i diversi tessuti si comportassero in condizioni climatiche differenti e capiva immediatamente quanti capi di abbigliamento, sia da giorno che da sera, fossero necessari per i numerosi viaggi all'estero che intraprendeva per conto del governo, che durassero giorni, settimane o persino mesi", ha affermato de Guitaut.I suoi abiti erano sempre scelti con estrema cura, soprattutto durante i viaggi ufficiali all'estero. Fin dall'inizio del suo regno, la regina dimostrò una comprensione innata di come la moda potesse essere al servizio della diplomazia. Indipendentemente dal paese o dalla cultura che visitava, offriva una vera e propria lezione di eleganza diplomatica, a dimostrazione del suo desiderio di entrare in contatto con le persone e con il pubblico.
Ma come funzionava? Gli stilisti presentavano gli schizzi e lei li valutava con un semplice "Sì" o "No". Per i modelli approvati, aggiungeva note extra sulla lunghezza delle maniche, le silhouette e gli orli. Subito dopo la sua apparizione con gli abiti, il team della regina condivideva con la stampa i bozzetti definitivi, assicurandosi che i dettagli dei suoi vestiti e i nomi degli stilisti responsabili fossero correttamente riportati dai media.
Tra i moltissimi esempi della sua diplomazia sartoriale l'abito verde pistacchio di Hartnell indossato durante una visita di stato in Etiopia nel 1965. Il colore era un omaggio alla bandiera del paese. Un altro abito di Hartnell, bianco e blu reale, presentava delicate foglie d'acero ricamate intorno al corpetto. La regina lo indossò nel 1967 per il centenario della Confederazione del Canada a Ottawa. Un altro abito di Hartnell, disegnato per una visita di stato in Giappone nel 1975, presenta lunghe maniche drappeggiate simili a quelle di un kimono ed è ricamato con fiori di ciliegio in seta, cristalli e paillettes. O il sobrio abito con giacca di seta blu reale per una visita di stato in Arabia Saudita nel 1979. Il cappello abbinato era stato disegnato per assomigliare a un turbante.
Lo stile che piaceva ad Elisabetta II
Tra gli altri punti salienti di questa splendida mostra, spiccano i look degli anni '60: tanti abiti e cappotti a trapezio, dai colori vivaci e a blocchi di colore. Gli abiti degli anni '70, con caftani, colori psichedelici, scollature decorate con perline colorate e lunghi abiti fluidi (che in realtà erano pantaloni), dimostrano quanto si divertisse la regina a vestirsi con eleganza.
Aveva lo stesso atteggiamento nei confronti dei cappelli. Ce ne sono più di 50 esposti in una teca che si estende per tutta la lunghezza di una parete. Si va dai turbanti e berretti degli anni '60 e '70, ai "dischi volanti" scultorei degli anni '80 e '90, a sottolineare "l'approccio sorprendentemente sperimentale alla modisteria" della defunta monarca, ha affermato de Guitaut.
Gli accessori giocano un ruolo da protagonisti. Sono esposte le borse e i foulard di seta Launer London preferiti dalla regina, così come le sue scarpe, i guanti e gli ombrelli trasparenti con bordi colorati che le permettevano di avere abiti sempre visibili in qualsiasi condizione atmosferica.
Oggetti personali come occhiali da sole, binocoli, beauty case e bauli da viaggio con monogrammi risalenti agli anni '40 e '50 offrono uno sguardo intimo sugli aspetti pratici della vita reale, sia in patria che durante i viaggi.
La mostra offre anche molti spunti storici. Ricorda il ruolo un tempo preminente della Gran Bretagna sulla scena mondiale e il costante impegno della regina nei confronti del Commonwealth delle Nazioni, la comunità postbellica di paesi che un tempo facevano parte dell'Impero britannico.
All'inizio della mostra sono esposti l'abito, la veste e la coroncina che la Principessa Elisabetta indossò da bambina all'incoronazione dei suoi genitori nel 1937. Sono presenti anche il suo abito da incoronazione di Hartnell, con le sue perline e i suoi ricami colorati e simbolici, e il suo abito da sposa, anch'esso di Hartnell, recentemente restaurato. La collezione include gli abiti scelti per i matrimoni della principessa Margaret, sorella della regina, e di sua cugina, la principessa Alexandra.
Sono presenti anche gioielli che abbracciano quasi ogni decennio della vita della regina, inclusi oggetti donati o prestati dai familiari più stretti in occasioni importanti, come i gioielli del suo matrimonio.
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