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Uno studio recente, basato su dati satellitari della NASA, ha mostrato un aumento temporaneo della massa di ghiaccio in Antartide tra il 2021 e il 2023. Una notizia che può sembrare sorprendente, considerato che le temperature globali sono in continuo aumento. Ma gli scienziati chiariscono subito: si tratta di un'anomalia passeggera, non di un'inversione del cambiamento climatico.
I dati satellitari
I ricercatori dell'Università Tongji di Shanghai hanno analizzato più di vent'anni di osservazioni tramite i satelliti GRACE e GRACE Follow-On. Dal 2002 al 2020, l'Antartide ha subito una perdita costante e accelerata di ghiaccio: da una media annua di 81 miliardi di tonnellate tra il 2002 e il 2010, si è passati a 157 miliardi tra il 2011 e il 2020.
Poi, un'improvvisa inversione: tra il 2021 e il 2023, la calotta ha guadagnato circa 119 miliardi di tonnellate l'anno. In particolare, quattro ghiacciai dell'Antartide orientale sono passati da una perdita accelerata a un guadagno significativo.
Le cause dell'aumento
L'incremento di massa è dovuto principalmente a un'anomalia meteorologica: una maggiore quantità di precipitazioni, sotto forma di neve, ha temporaneamente aumentato il volume del ghiaccio. In un'atmosfera più calda, l'aria trattiene più umidità, favorendo eventi estremi come forti nevicate. Ma secondo gli esperti, questo fenomeno non rappresenta una tendenza duratura.
«Il guadagno recente è stato sufficiente solo a compensare parzialmente le perdite accumulate nel tempo», spiega Tom Slater, ricercatore dell'Università di Northumbria, non coinvolto nello studio. «La maggior parte del ghiaccio terrestre continua a perdersi perché i ghiacciai accelerano e scorrono verso un oceano sempre più caldo».
L'importanza di monitorare l'Antartide
La calotta antartica è la più vasta del pianeta e contiene il 90% dell'acqua dolce terrestre. Qualsiasi variazione nella sua massa influisce direttamente sull'innalzamento del livello dei mari. Anche se le temperature antartiche sono state finora relativamente stabili rispetto a quelle artiche, negli ultimi anni si sono registrati segnali preoccupanti: nel 2023, ad esempio, il ghiaccio marino ha raggiunto minimi record.
Nessuna contraddizione climatica
Il fatto che in un breve periodo si osservi un aumento di ghiaccio in una regione non smentisce il cambiamento climatico. Il clima terrestre è complesso, e variazioni locali o temporanee non devono essere interpretate come segnali opposti alle tendenze globali. Il riscaldamento continua, e la traiettoria generale dell'Antartide resta quella di una perdita netta di ghiaccio, con conseguenze potenzialmente gravi per il livello dei mari e per gli equilibri climatici mondiali.
